Lumière भाइयों ने अपने "सिनेमैटोग्राफ" के साथ धीरे-धीरे पूरी दुनिया को जीतना शुरू कर दिया। इस नए कला रूप के साथ रूसियों का परिचय 1886 में हुआ, और बारह साल बाद, पहली रूसी-निर्मित फिल्में रिलीज़ हुईं।
रूसी साम्राज्य में पहला सिनेमा 1896 में सेंट पीटर्सबर्ग में नेवस्की प्रॉस्पेक्ट पर खोला गया था।
लोगों के लिए, सिनेमा जल्दी से एक पसंदीदा मनोरंजन बन गया, लेकिन अधिकारियों ने इस नए मनोरंजन के साथ अविश्वास का व्यवहार किया, इसलिए 1908 में मास्को में नए सिनेमाघरों के उद्घाटन के लिए परमिट जारी करने को निलंबित करने का निर्णय लिया गया।
पुलिस ने सिनेमाघरों पर लगातार निगरानी रखी, हर समय उनके प्रदर्शनों की जांच की गई। देशभक्ति और अश्लील फिल्मों के प्रदर्शन के मामले सामने आए हैं।
19वीं सदी के अंत और 20वीं सदी की शुरुआत में, वृत्तचित्रों को मुख्य रूप से रूस में फिल्माया गया था, जिसमें शाही परिवार के जीवन के बारे में बताया गया था। सभी फुटेज को भारी सेंसर किया गया था।
1913 में, पॉलिटेक्निक संग्रहालय में इस विषय पर भी विवाद हुआ कि अंत में कौन जीतेगा - थिएटर या सिनेमा। इस चर्चा का परिणाम यह निष्कर्ष था कि थिएटर फिर भी इस टकराव को जीत लेगा, क्योंकि यह एक वास्तविक कला है।
वैसे, उस समय के नाट्य कलाकारों ने फिल्म अभिनेताओं के साथ भी अवमानना की थी। उनका मानना था कि किसी फिल्म को फिल्माने के लिए अभिनेता से केवल चेहरे के भावों की महारत की आवश्यकता होती है, क्योंकि उस समय सभी फिल्में मूक होती थीं। यह पता चला कि आवाज और उच्चारण कोई मायने नहीं रखते थे।
हालाँकि, थिएटर खाली थे, और सिनेमाघरों में ऐसे कई लोग थे जिन्हें वास्तव में फिल्में देखने में मज़ा आता था।
पहली रूसी फिल्म को व्लादिमीर रोमाशकोव द्वारा निर्देशित फिल्म "लॉजर्स फ्रीमैन" माना जाता है। फिल्म को उद्यमी अलेक्जेंडर ड्रैंकोव द्वारा वित्तपोषित किया गया था, फिल्म की पटकथा वासिली गोंचारोव द्वारा लिखी गई थी। फिल्म ने मुक्त Cossack Stepan Razin की कहानी बताई, और तस्वीर को गंभीर रूप से सेंसर किया गया था। फिल्म लगभग छह मिनट तक चली, लेकिन उस समय का तमाशा सचमुच भव्य था। युद्ध के दृश्यों में सैकड़ों अतिरिक्त शामिल थे, और लोग सचमुच अंतहीन धारा में प्रीमियर में गए।
20वीं सदी की शुरुआत में, जर्मनी फिल्म निर्माण में विश्व में अग्रणी था। प्रथम विश्व युद्ध के दौरान, दर्शकों ने अपना विरोध व्यक्त करते हुए जर्मन फिल्मों को बड़ी संख्या में छोड़ दिया।
1910 तक, रूसी छायांकन ने आकार लेना शुरू किया। विभिन्न शैलियों की फिल्में रिलीज होने लगीं। ऐतिहासिक और युद्ध फिल्में, जासूसी कहानियां और मेलोड्रामा दर्शकों के बीच विशेष रूप से लोकप्रिय थे।
उस समय के सबसे चमकीले फिल्म सितारे थे: व्लादिमीर मक्सिमोव, इवान मोजुखिन और वेरा खोलोदनाया।
